Nacionalidad: Estadounidense

Seguridad en America (SEA): Al principio de su Carrera, ¿por qué se interesó por el área de la seguridad?
Randy Parsons (RP): Siendo un niño mostré un especial interés por el servicio al público y la seguridad. En gran parte fui influenciado por uno de mis entrenadores de atletismo quien también se desempeñaba como Sheriff. Él era un hombre honesto e íntegro. Era amable, preocupado por los demás y justo en la forma como trataba a toda la gente. Yo lo estudié como un modelo a seguir y vi una satisfacción en la carrera y una gratificación personal al escoger una profesión que me permitiera ayudar a otros. Tengo que admitir que la aventura y la emoción de una carrera en seguridad y fuerzas del orden también me llamaba y las dos se combinaron para aclarar mi camino; he trabajado en puestos relacionados con la seguridad durante toda mi vida.

SEA: ¿Nos puede platicar acerca de su currículo?
RP: Trabajé como oficial de la policía local, impartí clases en un programa de justicia criminal en la universidad y mis prácticas han sido en leyes. Estuve con el Departamento de Investigación Federal (FBI por sus siglas en inglés) y terminé mi carrera como Agente Especial a Cargo del Programa para la Lucha contra el Terrorismo en la oficina del FBI en Los Angeles. Después de que me retiré del FBI continué como instructor en un programa de bachiller en la Universidad del Sur de California y fundé mi propia compañía de consultoría.
Después de haber estado alejado dieciocho meses del área de seguridad, me di cuenta de que deseaba continuar mi carrera en seguridad y acepté un puesto en la Administración de Seguridad para el Transporte (TSA por sus siglas en inglés) del Departamento de Seguridad del Estado de EE.UU (DHS por sus siglas en inglés), como Director Federal de Seguridad en el Aeropuerto Internacional Sky Harbor de Phoenix, Arizona. He estado en Phoenix desde Marzo del 2009 y sé que tomé la decisión correcta al regresar a trabajar en el área operativa de la seguridad. Esta profesión es una pasión que exige compromiso y sacrificio, pero paga con una gran recompensa para la gente que ve una satisfacción en hacer lo correcto y en proteger a otros miembros de la sociedad.

SEA: Desde su punto de vista, ¿cuál es la diferencia entre “SAFETY” y “SECURITY”?
RP: Mi entorno siempre se ha enfocado en el medio de la seguridad (SECURITY) y las leyes. Una parte importante de los procesos de seguridad es asegurarse de que el público o los clientes con los que su empresa trata, al igual que los propios empleados, se mantengan a salvo (SAFETY) dentro del medio en el que operan. Ya sea que usted trabaje en un aeropuerto, edificio de oficinas, lugar de entretenimiento u otro sitio de reunión, los esfuerzos para mantenerse a salvo deben de estar coordinados con medidas de seguridad.

SEA: ¿Cuál es el rol principal de la compañía en la que usted trabaja?
RP: Trabajo en la industria de la Seguridad el transporte. TSA se enfoca en proteger el medio de la aviación, lo que incluye tanto la carga como los pasajeros. El objetivo enfocado a la aviación es el resultado de los ataques del 9/11 en EE.UU., en donde los terroristas utilizaron aviones como armas para atacar la población y la economía de EE.UU. Además de enfocarse en la aviación, TSA también tiene la responsabilidad de asegurar otros sectores de la industria del transporte como son las instalaciones ferroviarias y oleoductos. TSA trabaja con una combinación de gente, tecnología y políticas y procedimientos de seguridad para poder desarrollar varios filtros de seguridad que muchas veces son invisibles, y a menudo impredecibles. Esto está hecho de manera intencional para que los adversarios no puedan identificar modelos operativos en seguridad de TSA que les permitan descubrir vulnerabilidades.

SEA: ¿Cuál es el problema más importante en seguridad que afecta a compañías de su misma industria?
RP: Las instalaciones de transporte como aeropuertos, terminales de autobus y ferrovarias tienen que estar siempre abiertas para ofrecer un fácil acceso al público. La industria incluye varios negocios que dependen de ella para sobrevivir. Esto significa que un objetivo es el de mover a mucha gente a través de estos sistemas, lo más rápido posible. Difícil pero no imposible. Ésta es otra razón por la cual se utilizan varios filtros de seguridad. Algunos filtros pueden ser muy caros, como los salarios para profesionales de la seguridad o la tecnología sofisticada. Otros procesos de seguridad pueden ser menos caros como el entrenamiento del personal o el desarrollo de políticas para coordinar y simplificar las operaciones. Un ejemplo sería la exigencia de llevar líquidos y geles en bolsas de plástico para ser vistas fácilmente por los monitoristas de seguridad de un aeropuerto.

SEA: ¿Cuáles son los mayores problemas que su industria tiene que enfrentar en Latinoamérica?
RP: Los problemas de la industria de la aviación son los mismos en todo el mundo. Si la gente puede llegar hasta un avión con artículos que puedan perturbar el vuelo, o algo peor, entonces la seguridad ha fracasado. La mejor solución es detener cualquier amenaza antes de que llegue al avión. Esto puede incluir el pedir los documentos para viajar precisos y fiables con el fin de asegurarse de que es un método de medición adecuada para autentificar quién es el pasajero. Si no se sabe quién es el pasajero es difícil evaluar una amenaza. Hemos aprendido que no hay un rostro o nacionalidad común para un terrorista o alguien que desea hacernos daño. Latinoamérica tiene un especial significado para la seguridad del transporte porque sus estados y ciudadanos son unos de nuestros vecinos más cercanos y viajeros más frecuentes.

SEA: ¿Qué tipo de tecnología de seguridad utiliza?
RP: Como ya mencioné, TSA usa una gran variedad de tecnología para cumplir con su postura con respecto a la seguridad. La tecnología puede ser tan simple como instalar una reja y luz en todo el perímetro de un aeropuerto. Incluso el acceso a un estacionamiento puede implicar pasar por un módulo en el cual se le otorga un boleto y se le toma la foto al vehículo y a su placa. Después del lugar de estacionamiento, el acceso a los edificios puede estar controlado; le pueden pedir una identificación para recibir un boleto de una línea aérea o para introducir equipaje al avión. A ciertos sitios en un aeropuerto como el área para abordar, sólo se puede llegar después de haber pasado por diferentes procesos detectores, mismos que pueden incluir distintos tipos de máquinas detectoras de drogas y/o explosivos. Las máquinas de rayos X identifican objetos, dentro de bolsos, que podrían llegar a ser una amenaza. Estos recursos pueden ayudar a proteger los lugares a los cuales el público general tiene acceso; pero otras puertas y puntos de acceso por las cuales van y vienen los empleados del aeropuerto y otros trabajadores deben de ser seguras también. Lo anterior se puede llevar a cabo con la colocación de diferentes tipos de retenes, tarjetas de control de acceso y alarmas. Los CCTV son comunes en muchos aeropuertos porque ahora ya son asequibles y pueden dar una visión instantánea, que se puede grabar, de una situación específica para poder evaluar lo que está sucediendo. Algunos mecanismos como las tarjetas inteligentes son muy sofisticados y necesitan huellas dactilares u otro tipo de información específica. Como ya mencioné, la tecnología puede ser cara y este costo debe de ser un factor a considerar en el momento de decidirse por un mecanismo que será utilizado para mejorar los filtros de seguridad.

SEA: ¿Puede compartir con nosotros alguna situación de riesgo que haya sucedido en su compañía y que haya sido solucionada con éxito gracias a los procedimientos de seguridad o a la tecnología?
RP: En los aeropuertos se dan situaciones diariamente y pueden ser de cualquiera de los tipos que ya he mencionado. Una máquina de rayos X podría identificar un bolso u objeto y de forma errónea, dejarlo pasar a través de la pantalla de seguridad; entonces, con el CCTV se intentaría localizar a la persona que lleva el bolso sospechoso para pedirle que regrese al módulo de seguridad con el fin de realizar la inspección adecuada.

SEA: ¿Está trabajando en algún programa especial en la TSA?
RP: TSA está trabajando en varios programas distintos para mejorar la seguridad en la aviación. La mejor forma de obtener mayor información es visitando la página web www.tsa.gov La mayoría de la gente se sorprende de la cantidad y variedad de información que está disponible. Algunos programas se enfocan en educar al público y en ayudar a los pasajeros con el fin de que se preparen para su viaje, por medio de explicaciones acerca de qué artículos son aceptados y cuáles están prohibidos en un avión. De hecho, hay veinte filtros de seguridad distintos, identificados en la página web. ¿Por qué TSA ofrece tantos detalles de sus programas de seguridad en una página web a la que tiene acceso el público general? Porque cada aeropuerto utiliza diferentes filtros de seguridad, de diferentes formas y en distintos momentos. Este es el aspecto impredecible de la seguridad en un aeropuerto, que ya antes mencioné. Por supuesto que hay más de veinte tipos diferentes de seguridad en los aeropuertos pero TSA no puede tratar acerca de todos ellos.

SEA: ¿Qué consejo le daría a sus colegas para poder mejorar la parte operativa de la seguridad?
RP: Lo más importante que puede ayudar a los profesionales de seguridad para mejorar la práctica es adoptar la cultura de compartir información. Se deben establecer líneas de comunicación abiertas entre todos los organismos del gobierno y empresas que trabajan en torno a la seguridad. Los colegas deben estar ansiosos de compartir ideas que han funcionado, y de la misma forma, compartir las experiencias que no funcionaron tan bien. Esta es la única forma que hay para poder mejorar la parte operativa. Es vital que cada profesional de la seguridad establezca su propia cadena de expertos en el tema, a quienes puedan recurrir en caso de necesitar orientación y consejos en materia de seguridad. Hay muchas compañías excelentes que se dedican exclusivamente a esto. Exitosos practicantes de la seguridad han aprendido el valor que tiene una cadena de contactos amplia y variada.

SEA: ¿Qué beneficios ha obtenido por ser miembro de ASIS?
RP: Soy miembro de ASIS y he asistido a la Convención Nacional de ASIS. Encuentro muchas ventajas en la organización. El aspecto más importante es la cadena de profesionales de la seguridad, la cual mencioné con anterioridad. Se pueden encontrar a muchos expertos en la materia que asesoran y comparten sus experiencias desinteresadamente. También cuentan con documentos y guías para el entrenamiento que están a disposición de los miembros de ASIS con el fin de ayudarlos en el desarrollo de programas y en la instrucción de conceptos básicos acerca de un gran número de temas relacionados con la seguridad

Interview with Randy Parsons
–Federal Security Director– at Sky Harbor International Airport in Phoenix

Nationality: USA

Seguridad en America (SEA): At the beginning of your career, why were you interested in the security sector?
Randy Parsons (RP): I became interested in public service and security as a young boy. I was greatly influenced by one of my athletic coaches who was also a Sheriff. He was a man of honesty and integrity. He was kind, thoughtful of others and fair in the way he treated everyone. I studied him as a role model and saw the career satisfaction and personal reward in choosing a profession that helped others. I have to admit that the adventure and excitement of a law enforcement/security career was also appealing to me. The two combined to make my path clear and I have been in security related jobs my entire life.

SEA: Can you talk about your professional career?
RP: I have worked as a local police officer, taught in a criminal justice program at a university and practiced law. I spent twenty years with the Federal Bureau of Investigation (FBI) and finished my career as the Special Agent in Charge of the Counterterrorism Program in the FBI’s Los Angeles office. After I retired from the FBI, I continued to teach in a graduate program at the University of Southern California and formed my own consulting company. After being away from security operations for eighteen months I decided that I would like to continue my security career and accepted a position with the U.S. Department of Homeland Security (DHS), Transportation Security Administration (TSA) as the Federal Security Director at Sky Harbor International Airport in Phoenix, Arizona. I have been in Phoenix since March, 2009 and know that I made the right decision in returning to security operations. The profession is a passion that requires commitment and sacrifice, but pays rich rewards for people who derive satisfaction from doing the right thing and protecting other members of society.

SEA: From your point of view, what is the difference between “SAFETY” and “SECURITY”?
RP: My background has always been focused on the security/law enforcement environment. A critical part of security processes is ensuring that the public or clientele your organization deals with, as well as your own employees, are safe within you operating environment. Whether you work in an airport, office building, entertainment venue or other public gathering place safety efforts must be coordinated with security measures.

SEA: What is the roll of the Industry that you work on?
RP: I work in the transportation security industry. The TSA focuses on protecting the aviation environment that includes airline passengers and cargo. The focus on aviation is a result of the 9/11 attacks in the U.S. where terrorists used aircraft as weapons to target the people and economy of the United States. In addition to the aviation focus, the TSA also has responsibility for securing other sectors of the transportation industry including rail and pipeline facilities. The TSA uses a combination of people, technology and security policies and procedures to develop multiple layers of security that are at times invisible and often unpredictable. This is intentional so that adversaries cannot identify patterns to TSA security operations and discover vulnerabilities.

SEA: What is the main security problem that afflicts companies in its industry?
RP: Transportation facilities such as airports, buses and train stations have to be open and easily accessible to the public. The industry includes many businesses that are dependent upon making a profit for survival. This means that one goal is to move as many people through these systems as fast as possible. The pursuit of financial success for transportation systems can make it difficult to balance the need for security with the need to move many people through relatively small spaces quickly. Difficult, but not impossible. That is another reason multiple layers of security are used. Some layers can be very expensive, such as salaries of security professionals or sophisticated technology. Other security processes can be less expensive such as training personnel or developing policies to streamline and simplify operations. An example would be the requirement of liquids and gels being placed in plastic bags for easy viewing by security screeners at an airport.

SEA: Which are the main problems that your industry has to face in Latin America?
RP: The aviation industry problems are the same around the world. If people make it onto an airplane with items that can disrupt the flight, or worse, then security has failed. The best solution is to stop any threat before it gets on the airplane. This can include requiring accurate and reliable travel documents that provide an adequate measure of certainty of who a traveler is. Without knowing who the traveler is, it is difficult to assess any threat. We have learned that there is no common face or nationality to a terrorist or someone wishing to do us harm. Latin America has special significance for transportation security because its countries and citizens are some of our closest neighbors and most frequent travelers.

SEA: What kind of security technology do you use?
RP: As mentioned earlier, the TSA uses a wide variety of technology in developing its security posture. The technology can be as simple as adequate fencing and lighting around the perimeter of an airport. Even entering a parking lot can involve going through gates that issue an entry ticket and take a picture of the vehicle and license plate. After the parking lot, access to buildings may be controlled by requiring identification to receive an airline ticket or bring luggage onto the aircraft. Certain parts of an airport, such as the boarding area, can only be accessed after going through different screening procedures. These procedures can include different kinds of machines that can detect narcotics and/or explosives. X-ray machines look into bags to identify objects that could be a threat. These devices can help protect the places at an airport where the public generally as access, but other doors and access points where airport employees or workers come and go must also be secured. This can be accomplished through the use of different kinds of locks, access control cards and alarms. CCTV is common in many airports because it has become affordable and can provide an instant and recordable view of a specific location to help evaluate what is occurring. Some devices such Smart Cards, are very sophisticated and require fingerprints or other specific identifying information. As mentioned before, technology can be expensive and cost must be a factor to consider when deciding which devices should be used when layering security defenses.

SEA: Could you join with us any risky situation in your company or industry that was successfully solved, thanks to emergency security procedures or security technology?
RP: Security incidents happen daily at airports and can include many of the security features mentioned. Should an x-ray machine improperly identify a bag or object and mistakenly allow the object to pass through screening, CCTV may be used to try and locate the person carrying the suspect bag and have them return for proper screening.

SEA: Are you working on any special program at TSA? Could you join it with us?
RP: The TSA is working on many different programs to enhance aviation security. The best way to obtain the most information about TSA programs is to visit the website www.tsa.gov. Most people are surprised at the amount and variety of information available. Some of the programs are focused on public education and help travelers prepare for travel by explaining what items are allowable and what items are prohibited on aircraft. In fact, there are twenty different layers of security identified on the website. Why would the TSA provide such detail about its security programs on a publically accessible website? Because each airport uses different layers of security in different ways and at different times. That is the unpredictability aspect of airport security mentioned above. Of course there are many more than twenty different kinds of security used at airports and TSA can’t discuss all of them.

SEA: What message or security recommendations could you give to other colleagues in the industry to improve security practices?
RP: The main thing that can assist security professionals in improving security practices is to maintain a culture that shares information. Open lines of communication between all government agencies and businesses dealing in security must be established. Colleagues must be willing to share ideas that have worked and just as readily share experiences that didn’t work out so well. Only in this way can operations improve. It is critical for each security professional to establish his or her own network of subject matter experts who they can rely on for guidance and counsel on security matters. There are many excellent organizations that have been established just for this purpose. Successful security practitioners have learned the value of a wide and varied network.

SEA: Are you member of ASIS? If so, what benefit have you obtained from your membership?
RP: I am a member of ASIS and I have attended an ASIS national convention. I have found many advantages to such an organization. The most important aspect is the network of security professionals mentioned above. Many subject matter experts make themselves available and are unselfish in providing advice and sharing experiences. There are also many different documents and training aids that are available to ASIS members that can assist in developing programs and providing the basics on an incredible number of security related topics.